多年生草本，高达1m。地下茎细长，地上茎直立，密被白色倒生粗生或仅两侧各有1列倒生粗毛。基生叶簇生，卵圆形，边缘有粗齿，叶柄长；茎生叶对生，卵形或长卵形，长4～10cm，宽2～5cm，先端渐尖，基部楔形，1～2对羽状分裂，基部裂片小；上部不裂，边缘有粗齿，两面有粗毛，近无柄。伞房状圆锥聚伞花序，花序分枝及梗上密生或仅2列粗毛；花萼不明显；花冠白色，直径4～6mm。瘦果倒卵形，基部贴生在增大的圆翅状膜质苞片上，苞片近圆形。花期5～6月。 生于山坡草地、路旁。除西北外，全国均有分布。
采制 夏季开花前采挖，晒至半干，扎成束，再阴干。
化学成分 含白花败酱甙（villoside）、莫罗忍冬甙（morroniside）、番木鳖甙（loganin） 等。
性味 性凉，味辛、苦。
功能主治 清热解毒，祛瘀排脓。用于阑尾炎、痢疾、肠炎、肝炎、眼结膜炎、产后瘀血腹痛、痈肿疔疮。
药用价值
（1）临床上常与红藤、苡仁、桃仁、丹皮、大黄等配伍，用治肠痈（急性阑尾炎）；与鱼腥草、桔梗、苡仁、冬瓜子、芦根等配伍，用治肺痈（肺脓疡）；与银花、连翘等配伍，用治疮痈肿毒，同时用本品鲜草捣烂外敷。配红花、山楂等药，治产后瘀血，腹中刺痛等症。配蒲公英、金银花，用治急性结膜炎、结膜充血肿痛；配茵陈、栀子等治急性黄疸性肝炎。
（2）本品药材来源较复杂，属于败酱科的败酱草，仅在民间应用，不见市售。据《中药志》说：「今市售败酱草主要有两种：北方习惯使用菊科植物苣莳菜的带根全草；南方习惯使用十字花科植物菥蓂的带草全果。」又说：「北方多数地区作败酱草用的苣莳菜，在《植物名实图考》中即称作苣莳菜，并非作为败酱草的别名，但未述及其效用；南方多数地区作败酱草用的菥蓂，亦为另一种药物，《神农本草经》列为上品，主治明目、目痛、泪出等病；败酱草主治暴热火疮、赤气、疥、瘙、疽、痔等病，二者效用不同。」这说明现在市上出售的败酱草恐非古代所用的败酱草，原植物即为菥蓂，一般用量为三钱至一两，煎服。菥蓂一药在临床上应用时常与清热解毒药与活血祛瘀药配伍同用，不作单味药使用，故菥蓂是否具消痈排脓的功效，有待进一步研究。
黄花败酱草图片
附注 同属植物黄花败酱P.scabiosaefolia Fisch.同作败酱草使用。